VAVILOV Y LA PRESERVACIÓN DE LA AGROBIODIVERSIDAD

Nikolai Ivanovich Vavilov (Николай Иванович Вавилов) fue un botánico ruso que concibió una idea en 1926 en las montañas abisinias, cuando trataba de encontrar los centros de origen de algunas plantas cultivadas,  que puede contribuir a la lucha contra el hambre en nuestro mundo de 7 mil millones de habitantes y calentamiento global. Vavilov, hijo de un comerciante ruso y hermano de Serguei (Сергей Иванович Вавилов) quien fue presidente de la Academia Rusa de Ciencias de 1945 a 1951, había crecido en un área rural, periódicamente afectada por cosechas insuficientes y hambrunas. Desde pequeño, le obsesionaba acabar con el hambre en Rusia y en el mundo. En los años 20 y 30 se dedicó a buscar semillas por los cinco continentes de variedades salvajes  de las que comemos habitualmente.  Creó el primer banco mundial de semillas en Leningrado.  Sin embargo, la genética vegetal rusa cayó bajo el dominio de un falso científico comunista, que juzgaba la ciencia de Vavilov como burguesa, por lo que fue condenado a muerte, conmutada la pena por un campo de concentración en Siberia, donde murió de hambre en 1943 el científico que quiso salvar a la humanidad del hambre. De nada le sirvió haber sido presidente de la Sociedad Geográfica Rusa (Русское географическое общество), del Sovier Supremo (Верховный Совет) de la URSS y hbar sido el primer galardonado con el Permio Lenin (Ленинская премия) en 1926.

Tras el encarcelamiento y caída en desgracia deVavilov, sus enormes colecciones de germoplasma vegetal, repartidas entre Crimea, Ucrania y Leningrado, fueron descuidadas. El genetista vegetal alemán y miembro de la Unidad Especial de Ciencias de las SS Anhenerbe, Heinz Brucher, quien transfirió la colección de Ucrania y Crimea al Instituto de Plantas de las SS, en el castillo de Lannach, cerca de Graz (Austria).
 

LA QUININA Y SUS IMPLICACIONES EN LA QUÍMICA

La quinina, alcaloide extraído del árbol de la quina, estudiado por Mutis, era un medicamento natural antipalúdico, pero que a finales del XIX se hacía cada vez más imprescindible para el imperialismo británico en sus colonias tropicales. Por eso, el gran químico orgánico alemán Hoffmann, se estableció en Inglaterra para investigar su síntesis artificial  a partir de las anilinasy no depender así de las importaciones de quinina de Sudamérica. Su alumno William Perkin, casualmente, en un caso de verdadera serendipia, en 1856, con tan sólo 17 años, oxidó la anilina y después la diluyó para eliminarla, obteniéndose un color malva. Así se creó (y patentó, cuando Perkin contaba sólo 18 años) el primer colorante artificial, inagurándose la edad de oro de la química orgánica y de los colorantes sintéticos. Perkin se enriqueció, siendo ya millonario a los 21 años, con la fábrica que creó para producir el color púrpura, simbolo de realeza desde antiguo.

CELESTINO MUTIS Y EL ÁRBOL DE LA QUINA

Deberíamos poner a nuestro huerto el nombre de Celestino Mutis, sabio gaditano, que estudió detalladamente la botánica de Nueva Granada (Colombia) y especialmente, el árbol de la quina, que tantas vidas salvó de la malaria. Ya hablaremos más de este sabio. De momento, dejo un enlace al magnífico artículo escrito por Bernardo Rivero en su blog: http://devenirdelaciencia.blogspot.com/2009/03/el-dorado-vegetal-jose-celestino-mutis.html

LA CONDOMINE Y JOSEPH DE JUSSIEU

En el siglo XVIII una expedición enviada por la Academia de Ciencias de Francia al ecuador y liderada por el militar francés De La Condomine acabó como el rosario de la aurora. La aventura vino porque la teoría de Newton sobre la forma de la Tierra era contraria a la opinión mayoritaria de los científicos franceses. Newton afirmaba que la Tierra estaba achatada por los polos. Para poner fin a tan agria disputa, decidieron organizar dos expediciones: una al polo norte y otra al ecuador. La Condomine comandaba una expedición formada por científicos de diversas especialidades: matemáticas, astronomía, botánica (Jussieu), cuyo objetivo era medir el arco de meridiano, mediante triangulaciones.
Fueron recibidos con suspicacia por la sociedad criolla de lo que hoy es Ecuador. Pasaron múltiples penalidades, uno de los expedicionarios se enfrentó en duelo a un caballero criollo, lo que acabó en una especie de linchamiento en la plaza de toros y para colmo de males, se enteraron que la otra expedición había demostrado que Newton tenía razón.
Por tanto, así quedó demostrado que la Tierra está achatada en los polos, siendo el radio polar, menor que el ecuatorial. En cuanto a Jussieu, hermano de otros dos grandes botánicos de Lyon (Bernard y Antoine) y tío de otro gran botánico, Antoine-Laurent, tuvo mala suerte también, pues la mayor parte de especímenes recogidos se estropearon. Fue el único expedicionario que permaneció en América del Sur, más de 30 años, investigando, entre otros, el árbol de la quina, de cuya corteza se obtiene un poderoso remedio contra la malaria.

EL DESCUBRIMIENTO DEL ADN POR WATSON Y CRICK

Presentamos aquí un video en español sobre el genial descubrimiento de la estructura en Doble Hélice del ADN por el biólogo estadounidense James Watson, años después promotor del Proyecto Genoma Humano y el biofísico inglés Francis Crick.

PROTOCTISTAS PATÓGENOS: LA ENFERMEDAD DE CHAGAS

La enfermedad de Chagas es una enfermedad invisible (para el mundo rico) pero que hace estragos en Sudamérica. El Gran médico brasileño Chagas, nominado para el Nobel dos veces (1913 y 1921) y que incomprensiblemente nunca lo recibió, estudió toda la biología de esta enfermedad, provocada por un protozoo flagelado perteneciente al mismo género que el que produce la enfermedad del sueño, Trypanosoma,  pero transmitido por un insecto hematófago del grupo de las chinches, no por una mosca (tsé-tsé) como la de la enfermedad del sueño africana, que pica y chupa la sangre por la noche a sus pobres víctimas, que habitan en casas de adobe.
Investiga más sobre esta enfermedad y elabora un resumen en diez líneas, tras visitar el blog:
devenirdelaciencia.blogspot.com